"Un po' di ignoranza canina": Nigel Dunne sull'ingrediente chiave della vittoria minore all'Offaly

La vittoria dell'Offaly per 2-20 a 3-14 sul Louth nella finale del Leinster Minor Football Championship di lunedì è stata una serata di resilienza e pura emozione. Ha posto fine a un'attesa di 35 anni per il successo provinciale in questo campionato e ha confermato la crescente reputazione della contea come una delle storie più promettenti nel calcio giovanile della GAA.

Ma per il selezionatore Nigel Dunne, grande giocatore di football dell'Offaly che si è ritirato dal football intercounty solo il mese scorso, il trionfo ha significato molto più di un semplice trofeo.

"La sensazione di ieri sera era, non so se è sollievo, ma è più sollievo che pura euforia... è stato incredibile vedere i colori in campo e cosa significano per i tifosi dell'Offaly... ti entra dentro e tocca il cuore, un po' emozionante in un certo senso, ma è fantastico."

Dunne e il suo team dirigenziale, guidato dal manager Roger Ryan, hanno parlato di "Offalyness", una qualità difficile da definire che ha guidato tutto ciò che questo gruppo ha realizzato. Dunne ha riso mentre cercava di trovare una definizione per la parola più recente che sta dilagando nelle Midlands.

Come l'ha descritta Roger? Sai cos'è, è testardaggine, è un po' di ignoranza. È non sapere mai quando sei sconfitto, ed è buffo, quando abbiamo parlato di Offalyness, sapevamo tutti cosa significasse, anche se nessuno di noi l'ha descritta, se ha senso. Un po' di ignoranza canina, a dire il vero, e a volte è meglio essere ignoranti che bravi.

L'ignoranza canina si è manifestata in tutta la sua evidenza quando Offaly si è rifiutato di perdere lunedì sera e, nonostante gli sforzi di Louth, la loro natura di Offaly è trapelata.

'Offaly-ness' @Offaly_GAA #LOUvOFF

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— Sport TG4 (@SportTG4) 19 maggio 2025

Il cammino verso la gloria del Leinster è iniziato molto prima del primo turno.

Ci siamo incontrati come dirigenti il ​​primo settembre. Abbiamo definito i piani. Abbiamo lavorato a ritroso partendo da una finale del Leinster, sperando di esserci, sai, in qualche modo,".

Abbiamo detto di esserne capaci. Non abbiamo esitato a dire che pensavamo di poter fare qualcosa del genere. Ma non era il caso di... non lo sottolineavamo più, sera dopo sera.

Il loro focus, ha spiegato, era incentrato sul processo: "Abbiamo letteralmente affrontato ogni sessione, sessione per sessione... avevamo in mente il quadro generale, ma vi facevamo pochissimi riferimenti".

Dunne sostiene che la recente ondata di successi tra i minorenni in entrambi i campi ha offerto ai giocatori più giovani qualcosa di concreto da inseguire.

"Siamo molto fortunati a Offaly perché possiamo raggiungere e toccare con mano i recenti successi", ha affermato.

Avevamo bisogno di nuovi eroi. Avevamo bisogno di un'altra generazione a cui i nostri figli e i giovani tifosi dell'Offaly potessero guardare con ammirazione, e gli ultimi cinque anni sono stati straordinari, Seán. Quando penso a quello che Lee O'Connor e i suoi lanciatori hanno fatto a livello minore e a livello Under 20, e ai calciatori Under 20 di Declan Kelly, è stato grandioso. E questo ha ispirato la nostra squadra di calcio minore di ieri a volerla emulare."

La rinascita della comunità minorile di Offaly non è avvenuta per caso: il recente successo della contea si è basato su solide fondamenta di investimenti e strutture eccellenti.

Sono state messe in atto delle buone strutture sotto la soglia di età. Quindi non ha senso dire il contrario, una buona, buona struttura, e questo ha aiutato. E poi, guarda, abbiamo avuto un ottimo sostegno finanziario da parte di Glensik, Condron Concrete, Shane Lowry. Quindi, è come se tutto si fosse sposato in un bel cocktail.

Questa combinazione di duro lavoro, pianificazione e supporto mirato ha dato vita a un modello sostenibile che ora sta dando risultati sul campo.

Altre scene magiche dallo spogliatoio dell'Offaly ieri sera. Credo sia stato il modo in cui è avvenuta la vittoria e le ultime partite, ma raramente ho visto così tanti giocatori anziani ed ex giocatori così emozionati. Ha mostrato a questi giovani cosa significhi la loro grande vittoria per la gente di Offaly. Una serata speciale pic.twitter.com/MAXQacZgT4

— Kevin Corrigan (@kevcorrigantrib) 20 maggio 2025

L'Offaly non ha avuto vita facile in questa competizione. Ha dovuto dare il massimo all'inizio del campionato, subendo due sconfitte consecutive contro Louth e Dublino. Questo ha costretto la squadra a vincere contro il Laois per accedere alla fase a eliminazione diretta.

"Sì, guarda, è stato un periodo difficile. Non avrebbe senso dire il contrario. Abbiamo fatto un lungo esame di coscienza e c'erano molte domande da porsi, ma non abbiamo mai perso la fiducia", ha detto Dunne.

C'è stato tanto da imparare dal punto di vista di un allenatore e di un dirigente. E poi i giocatori hanno superato il nervosismo di giocare a football minore per la prima volta, e si sono resi conto che questa è solo una partita di football.

Considerata l'eccitazione che si era creata prima della finale, il team dirigenziale ha preso la decisione consapevole di non proteggere i giocatori dall'entusiasmo generale.

No, lasciate che se la godano, lasciate che se la godano. Fa parte dello sviluppo. Non puoi tirarti indietro per sempre. Dovrai essere esposto a tutto questo. Dovrai affrontare la pressione."

I tuoi familiari, i tuoi amici vorranno parlarne, quindi dovrai semplicemente essere in grado di parlare, ma senza capire nulla. Quindi annuisci, acconsenti e vai avanti."

La sua esperienza si è rivelata fondamentale per questo giovane gruppo. Dunne ha rappresentato l'Offaly per 15 anni e ha giocato una finale minore del Leinster nel 2006, perdendo contro il Meath. Ha sottolineato ai giocatori che la partita sarebbe stata un evento importante, ma si trattava pur sempre di una partita di calcio.

Puoi costruirti queste cose nella testa, ma non è mai così. È come una partita di calcio. Ci sono due porte. C'è una cosa bianca in mezzo... in definitiva, non è quella la cosa importante. È la partita di calcio.

In vista del quarto di finale All-Ireland contro Mayo, Dunne ha rivelato che i preparativi erano già in corso, persino alle 3 del mattino dopo la vittoria di lunedì.

"Ero sveglio alle tre e mezza del mattino, a guardare Mayo. Quindi quello era il mio unico obiettivo. Quindi la prossima grande novità per me, per Roger, per il management e per i giocatori è Mayo."

Dunne ha subito sottolineato che un piccolo successo non è l'obiettivo finale.

Tutto questo è in continua evoluzione. Stiamo cercando di far crescere i nostri giocatori senior di football e di hurling. Quindi, sebbene il successo tra i giovani sia brillante e davvero importante, è ben lungi dall'essere la soluzione definitiva.

Con Jack Ryan impeccabile nei tiri liberi da lunga distanza, Tony Furey autore di 1-6 e Dylan Dunne autore di 1-1, Offaly ha dimostrato una brillantezza individuale, ma è stato quel senso intangibile di Offalyness a portarli oltre il traguardo.

E come ha riassunto Nigel Dunne, a volte basta un pizzico di ignoranza.